Jonah Lomu - Coupe du Monde de Rugby

DIMANCHE 30 SEPTEMBRE

Hier, c'était mon premier jour de repos depuis mon arrivée en France. Entre les différents engagements, les articles, les visites, les interviews, les repas, les voyages... je n'avais pas arrêté une seconde. D'avoir un jour off était super et j'ai de surcroît pu voir de bons matchs.

Le premier match du jour était Nouvelle-Zélande-Roumanie et tout le monde attendait une lessive. La partie a commencé comme on pouvait s'y attendre, mais les points ne sont pas venus aussi facilement que prévu. Les Roumains ne visaient pas la victoire sur les Néo-Zélandais, mais ils les ont obligés à faire le travail. L'entrée en jeu des joueurs sur le banc à la 57e minute a donné un impact considérable sur la partie, notamment avec Richie McCaw qui a une nouvelle fois démontré pourquoi il est le meilleur 7 au monde et pourquoi je pense qu'il est l'une des stars de cette Coupe du monde. Il a posé le jeu, pris le contrôle et dominé la partie. Cela fait une grande différence chez les Blacks.

Les Roumains ont joué avec coeur et passion. Ils étaient très physiques et ont produit un gros jeu devant. Ils doivent être salués à la hauteur de leurs efforts après avoir joué le Portugal il y a seulement 4 jours. Ce n'est pas évident de préparer un match face aux Blacks en seulement quatre jours. Leur unique essai signé Marius Tincu est venu récompenser le très bon jeu de leur pack.
Ce n'était pas une partie raffinée de la part des Néo-Zélandais malgré les 13 essais et les 85 points. Après avoir marqué 46 essais en phase de poule, on ne devrait pas cacher sa joie, mais je connais Graham (Henry) et il exigera la perfection de ses joueurs. Il a déjà admis qu'il y a un grand nombre de points qui devront être améliorés. Il est inquiétant d'arriver en quarts de finale sans avoir réellement connu d'opposition.
Le second match de la journée nous a offert une autre victoire des Aussies qui ont terminé premiers de leur poule. La partie, qui s'est déroulée dans d'atroces conditions atmosphériques à Bordeaux, était leur dernière avant d'affronter les Anglais en quarts de finale. Le fait que les Australiens aient aligné une équipe bis prouve qu'ils s'attendaient à une victoire facile. Ce n'est rien de dire que les Canadiens ne leur ont pas facilité la chose. Cela leur a pris pas moins de 20 minutes pour inscrire le premier essai et une heure avant de prendre le contrôle définitif de la partie. Il y a eu de grands moments de rugby, Lote Tuqiri a joué superbement et un très bon coup de pied de Julian Huxley a amené le premier des deux essais de Mitchell dont le total s'élève maintenant à 7. Le score final signifie la fin de la compétition pour le Canada, qui doit être déçu de ne pas avoir remporté la moindre victoire. Il peut toutefois être fier de sa performance du jour pendant laquelle les joueurs ont tout donné.

Galles-Fidji fut un match fantastique, avec du jeu pendant 80 minutes. C'était passionnant jusqu'au coup de sifflet final, quel match ! Le niveau des deux équipes était très proche, même si lors de la première période les Fidjiens ont su capitaliser les fautes des Gallois avec un flair tout fidjien. Quand il y a eu 25-3 pour les Fidji, les Gallois semblaient sonnés. Le pays de Galles est revenu à 25-10 grâce à un jeu brillant de Shane Williams qui a marqué un superbe essai montrant à quel point il est léger et rapide. Je lui donne un bon 8/10 pour son plongeon !
Les Gallois ont réalisé une folle remontée avec 3 essais en 15 minutes et ont pris enfin l'avantage à la 50e minute en exploitant à fond leur supériorité numérique. Le jeu semblait avoir changé en faveur des Gallois qui avaient repris le contrôle, mais ce n'était que pour un moment. Les Fidji ne lâchaient rien au retour de leur 15e homme et ils ont remis la pression pour reprendre l'avance à 31-29. Dans le dernier quart d'heure, cela se voyait que les Fidji avaient foi en leurs possibilités de l'emporter. Des joueurs comme Rabeni et Delasau ont fait des ravages dès qu'ils touchaient le ballon, défiant la défense galloise et franchissant la ligne d'avantage dès que l'équipe en avait besoin. Les dernières minutes du match ont montré une charge des Fidji sur la ligne galloise créant un maul derrière Delasau qui a été rattrapé in extremis par Martin Williams. Une balle rapide pour un dernier essai des Fidji pour s'octroyer la victoire et confirmer leur place en quart de finale contre l'Afrique du Sud.
Ce match a montré le meilleur du rugby, les deux équipes jouant librement, laissant libre court à du rugby innovant, avec passion, coeur et détermination... Tout ce qui contribue à donner un grand match. Je dois dire que c'était certainement l'un des plus beaux moments de l'histoire du rugby fidjien ce qui renforce à quel point il est malheureux de voir un joueur du calibre de Nicky Little, qui a tellement contribué à la victoire des siens, blessé très sérieusement à un genou.

La dernière rencontre du jour entre l'Ecosse et l'Italie n'a pas été decevante. C'était une partie très intense avec un énorme enjeu pour les deux formations. La première mi-temps a été très serrée avec deux grosses prestations en défense. Les deux équipes ont poussé à la limite la règle du hors-jeu et l'agressivité dans les rucks était impressionnante. Les Italiens ont concédé des pénalités inutiles avec des fautes techniques indésirables offrant ainsi des points. Le score à la mi-temps était de 12-10 pour l'Ecosse avec l'ensemble des points inscrits par Paterson et les Italiens s'en sortant par un très bel essai de Troncon. C'est un grand joueur qui a obtenu plus de 100 sélections pour l'Italie, quelque chose qui n'est pas courant de nos jours.

La deuxième période ne pouvait pas être plus intense et la victoire était dans l'air pour les Italiens. Cependant, ils ont pris de mauvaises décisions individuelles,c e qui a rendu leur tâche plus compliquée. Ils ont tout donné mais en vain et je sais à quel point ils ont été incroyablement déçus. Il y a eu des périodes surtout lors du dernier quart d'heure pendant lesquelles ils ont eu la possession et ils ont opté pour jouer au pied alors même qu'ils étaient dans la zone d'attaque. Cela leur a coûté le match à mon avis. L'Ecosse a défendu les dix dernières minutes. Ils ont joué un jeu simple et cela leur a offert la victoire. Cela m'a un peu rappelé ce que les Anglais ont fait face aux Tonga. Félicitations aux Ecossais pour leur qualification en quarts de finale.

J'ai aimé : Voir les Fidji se qualifier, ce qui représente la plus grosse surprise du tournoi. Félicitations Fidji... Bula !!!
J'ai Aimé (2) : Voir la Roumanie jouer avec tant de coeur et de passion et de la voir récompensée avec un essai.
J'ai pas aimé: Le fait que toutes les équipes ne soient pas sur un pied d'égalité, avec certaines petites équipes jouant trois matchs en onze jours ce qui complique considérablement la préparation.

"J'ai eu la chance d'être invité à Bordeaux par des amis cette semaine et j'ai passé deux journées complètes dans les meilleurs vignobles français. Du monde même. J'ai séjourné deux nuits au Château Cheval Blanc où l'accueil a été formidable. Nous avons aussi traversé la région du Médoc et notre première visite a été pour le Chateau Beychevelle où nous avons été reçus par Philippe Blanc. Il nous a fait faire le tour du propriétaire avec des informations historiques. Notre déjeuner a été accompagné par cinq crus différents de 1982. C'est vraiment l'un des plus beaux châteaux que j'ai pu visiter.

Notre seconde étape a été pour le Château Rauzan Ségla où Sandrine était notre guide. L'ambiance était festive, tout le monde voulait faire des photos avec moi ou que je signe des autographes alors que je ne pensais qu'aux grappes de raisin ! C'était vraiment comme je l'imaginais. La photo a été prise ici. Je serais bien reparti avec le fût... Nous avons ensuite rejoint le Stade André Moga pour un tournoi des Légendes du rugby avec l'Espagne, le Canada, l'Australie et la France avant un banquet au Château Larrivet–Haut-Brion.

On y a encore bu des vins merveilleux. Bruno, le propriétaire du Chateau, m'a offert une bouteille de 1975, l'année de ma naissance. Un cadeau très spécial. Vendredi matin, j'ai visité le Chateau Canon ce qui a mis fin à mon périple de deux jours. Je suis reparti avec une valise pleine de vin, des magnifiques souvenirs et de nouveaux amis. C'était une expérience magnifique et je remercie tous ceux qui y ont contribué.

J'ai toujours pensé qu'Angleterre-Tonga serait une vraie bataille. Une rencontre entre David et Goliath. En marchant vers le Parc des Princes vendredi soir, on sentait une certaine tension chez les supporters anglais contrairement à ceux des Tonguiens, excités et impatients de voir cet affrontement. Le fait d'avoir accroché les Sud-Africains a été une source de motivation supplémentaire pour les Aigles de la mer. Les Tonguiens ont effectué leur Haka sur la ligne médiane face à des Anglais regroupés à un mètre à peine. Alors que les supporters anglais couvraient le chant guerrier avec " Swing Low, Sweet Chariot", les Tonguiens ont avancé vers les Anglais, Inoeke Afeaki se retrouvant même les yeux dans les yeux avec un adversaire. Le ton du match était donné. Une bataille pour la survie.

Les Tonga ont mieux démarré que les Anglais avec des ballons portés et une belle résistance aux plaquages. Une faute anglaise a permis à Pierre Hola de marquer les premiers points ce qui a renforcé la confiance des Tonguiens. Jonny Wilkinson a ensuite remis les deux équipes à égalité mais pas pour longtemps. Le premier essai des Tonguiens est venu d'un ruck où ils ont été capables de franchir à chaque fois la ligne d'avantage pour finalement envoyer à l'essai le trois-quarts centre Hufanga. J'ai vraiment été impressionné par le jeu à la main des Tonguiens en première période.

Les Anglais ont répondu de la meilleure des manières. Jonny Wilkinson a eu le nez creux avec son long coup de pied croisé dans l'en-but pour Paul Sackey. L'ailier du XV de la Rose a étalé sa vitesse de pointe sur ce coup-là. Après le drop de Jonny Wilkinson, qui a permis à l'Angleterre de passer devant pour la première fois (11-10), Sackey a réalisé le doublé en interceptant un ballon à quelques mètres de ses 22. Au retour des vestiaires, les Anglais ont enfin compris comment mettre la pression pour forcer les Tonguiens à jouer au pied. Et comme ils ont été plutôt défaillants dans ce secteur, les Anglais ont pu bénéficier de bons ballons d'attaque.

La botte de Jonny Wilkinson a offert de l'air avant que Matthew Tait et Andy Farrell n'inscrivent deux autres essais. Le score de 36-20 reflète finalement bien cette rencontre. Les Tonguiens ont fait tout ce qu'ils ont pu et donné tout ce qu'ils avaient. Ils peuvent quitter cette Coupe du monde la tête haute, fiers d'eux. Leur niveau de jeu a nettement progressé. Ils l'avaient déjà prouvé face à l'Afrique du Sud. De son côté, l'Angleterre va maintenant affronter l'Australie en quarts de finale dans ce qui sera sans doute le match le plus rugueux du tournoi. Les Wallabies se sont qualifiés sans faire de bruit, avec des prestations convaincantes. Ce match s'annonce vraiment excitant.

Hier, nous sommes partis pour Bordeaux pour deux nuits au Château du Cheval Blanc. Nous en avons profité pour visiter quelques vignobles et assister au Tournoi des Légendes à Bègles. Nous nous sommes promenés autour Saint-Emilion et comme partout en France nous sommes tombés sur des fans de rugby, Canadiens et Sud-Africains. Un des Canadiens que nous avons rencontré faisait même parti de l’équipe qui a battu les British Lions en 1972. Un super moment.

Hier soir ce fut rugby. J’ai beaucoup apprécié les matches d’hier mais je trouve que c’est vraiment très dur pour les petites nations comme la Roumanie qui quatre jours après avoir joué le Portugal va devoir affronter les All Blacks. Que peut-on attendre d’eux. Il est évident qu’ils ne seront pas, qu’ils ne pourront pas être à leur niveau.

C’est la même chose pour la Géorgie. Les Lelos viennent d’enregistrer leur première victoire en Coupe du monde et ils vont affronter la France dimanche prochain. C’est trop pour ces petites nations. Ils ont été superbes à voir jouer Durant cette Coupe du monde mais ce n’est vraiment pas juste de les faire rencontrer la France (pour la Géorgie), l’Australie (pour le Canada) ou l’Afrique du Sud (pour les Etats-Unis). C’est tout simplement impossible avec trois ou quatre jours de récupération.

Si l’ont veut voir ces équipes progresser, il faut leur donner du temps de jeu contre ces grosses équipe. Il va vraiment falloir que les instances se penchent sur le calendrier. Ils envisagent de réduire le nombre d’équipes pour la Coupe du monde de 20 à 16 sous le prétexte que les petits ne jouent pas assez bien. Mais franchement, comment voulez-vous réussir à obtenir de bons résultats avec un tirage au sort comme celui-là.

Si vous demandez aux grosses cylindrées de jouer tous les quatre jours, ils refuseront, tout simplement car ils sont en position de le faire.

J’ai été très agréablement surpris hier soir par la première mi-temps des Samoans. Mais durant cette Coupe du monde, ils ont été loin de leur meilleur rugby, quel dommage. Les Etats-Unis se sont plutôt bien débrouillés également, mais voir Fifita Mounga quitter le terrain a été très dur pour eux. J’espère qu’il va mieux aujourd’hui.
Depuis que Peter Thorburn a pris les rennes de cette équipe, ils ont fait de réels progrès. Maintenant, ils doivent s’efforcer de tenir 80 minutes pour être vraiment compétitifs. Ils ont fait une superbe deuxième période et se sont inclinés de très peu.

J’aimerai également dire quelques mots sur l’arbitrage. Je crois que les arbitres utilisent beaucoup trop la vidéo. Hier l’exemple de Wayne Barnes a été flagrant. Si le juge de touche dit quelque chose, je ne vois pas pourquoi l’arbitre principal demande la vidéo. Ils n’en ont vraiment pas besoin. Tiens, j’aimerais bien connaître les stats par rapport à ça.

Hier, c’était également le dernier match en tant que coach des Samoa de Michaël Jones. C’est un mec exceptionnel qui a contribué au développement du rugby en tant que joueur mais également en tant que coach. Pour moi, Michaël est une des premières vraies stars du rugby. Il est toujours un des meilleurs joueurs à avoir porté le maillot All Black. Merci Michaël et que Dieu te protège.

Mon retour d’Edimbourg a été très long avec des vols surbookés et en retard. J'étais tout simplement content d’être de retour à Paris, tout simplement et heureux d’être de retour avec une nouvelle victoire des All Blacks sur l’Ecosse.

Mardi, j’ai passé une grande partie de la journée à Yahoo !. J’ai appris à l’équipe de Yahoo! France le Haka ainsi que la signification du Haka pour les All Blacks et la Nouvelle-Zélande. C’était super de voir leur enthousiasme et leur volonté d’apprendre toute l’histoire. J’ai posé pour la photo avec chacun d’entre eux et signé des autographes et des ballons avant de partir pour l'évènement Peuples et Passion au Mini Palais. C’est un superbe endroit dans un coin magnifique de Paris et j’ai pris part à une interview avec Christophe Parcot, le chef de Yahoo ! France avant de signer encore plus d’autographes et de photos aux 200 personnes qui attendaient. Je joins d’ailleurs une photo de moi avec des membres de l’équipe Yahoo !

Le premier match mardi opposait le Canada au Japon. En termes d'expérience, ces deux équipes sont très proches et je m'attendais à une partie très serrée. Avec les deux formations à zéro victoire dans la compétition, il y avait là un gros enjeu. Ce n'était donc pas une surprise de voir le Japon mener 5 à rien à la mi-temps et qu'il faille attendre la 49e minute avant de voir le Canada marquer. Les Japonais ont usé de leur mobilité et de leur vitesse pour contrecarrer la puissance des Canadiens tout en démontrant un potentiel physique avec de gros plaquages, notamment en première période. L'essai marqué par Kosuke Endo a mis en avant une grande capacité à passer outre un plaquage et un fantastique pied gauche tout en déjouant la charge du dernier défenseur. Un grand moment de technique individuelle.

Rien de comparable avec l'essai canadien qui était juste une progression de maul où le talonneur s'est fait la belle pour marquer. Les Canadiens ont pourtant eu une possession de balle plus importante mais ils ont été incapables d'en profiter. Ils ont cru assurer la victoire avec un deuxième essai avant que la pression et la détermination des Japonais ne leur permettent d'arracher le match nul grâce à Koji Taira. Bien mérité pour les Nippons qui se sont battus pendant 83 minutes. Ils peuvent être fiers de leur match et de leur Coupe du monde. Ils ont développé du beau jeu.

Le deuxième match entre le Portugal et la Roumanie s'annonçait serré mais les deux petits ont joué la défense (7-0 à la mi-temps pour les Lobos). Les Roumains ont montré beaucoup de patience, plus d'une heure même, pour prendre l'avantage au tableau d'affichage. Ils ont campé dans la moitié de terrain du Portugal et, à dix minutes de la fin, ont inscrit l'essai de la victoire par Corodeanu.

Il y a de gros matchs ce week-end avec des équipes qui vont lutter pour poursuivre l'aventure. L'Irlande devra montrer bien plus que ce qu'elle a fait jusqu'à présent pour venir à bout de l'Argentine. Les Irlandais ont besoin de retrouver cette magie qui a fait d'eux les vainqueurs de la Triple Couronne. L'autre match à haute tension, c'est Angleterre-Tonga vendredi. Les Anglais ont retrouvé un semblant de jeu contre les Samoas mais les Tonguiens arrivent en confiance et sont déterminés à rejoindre les quarts de finale. Ils ont démontré de belles qualités devant les Sud-Africains. Avec les All-Blacks en plus au programme, j'espère voir de grandes rencontres ce week-end. Et j'espère que la plupart d'entre vous le pourront aussi.


LE FAIT DE LA SEMAINE: Mon voyage à Edimbourg et ma rencontre avec Son Altesse Royale, la Princesse Anne.

J'AIME PAS: Les compagnies aériennes qui surbookent leurs vols.

Le match Nouvelle Zélande - Ecosse était pas mal mais le fait que le match soit allé à sens unique a un peu gâché le spectacle. Les All Blacks ont assiégé le terrain écossais avec 70% du temps passé dans leur partie et près de 60% de possession de balle. Ils avaient le total contrôle du match et ils auraient dû marquer plus d'essais, mais ils ont fait trop de fautes de mains. Je pense qu'une des raisons est le maillot. Ils se ressemblaient tout simplement trop et je pense que c'était une tactique de Canterbury pour faire la promotion de ses nouveaux maillots. Quand tu es lancé et que tu ne peux pas faire la différence entre tes coéquipiers et tes adversaires ca peut être un problème. Et ca a semblé agacé certains joueurs. Tout le monde a dit qu'ils ont marqué 40 points et que les Ecossais sont rentrés bredouille, mais j'ai été déçu par leur jeu à la main. Ils vont maintenant affronter la Roumanie en dernier match de poule. Ils n'ont pas vraiment eu de matches difficiles et ils ont la chance de ne pas avoir de blessé. Les joueurs sont frais pour les matches à élimination directe et je suis sûr qu'ils vont bien faire leur boulot.

Pour moi, la meilleure chose de ce match était de voir Douggie (Doug Howlett) être revenu à son meilleur niveau. C'est un mec super qui a vraiment beaucoup travaillé cette année. Il a été la référence en tant qu'ailier pendant de nombreuses années. Ses trois essais lui ont permis de devenir le meilleur marqueur de l'histoire des All Blacks avec 47 essais et il n'est maintenant plus qu'à 3 longueurs du record en Coupe du Monde. Il va peut être battre mon record durant cette Coupe du Monde et je pense sincèrement qu'il le mérite.

J'aimerais aussi dire un mot sur Richie. Il joue vraiment constamment à un très haut niveau et est la référence à sa position. C'est pour ca que la Nouvelle Zélande n'a jamais failli dans le secteur des ailiers. Nous avons eu certains grands joueurs comme Michael Jones et Josh Kronfeld, maintenant c'est Richie qui a également l'attitude et la conduite pour prendre le rôle de capitaine. Sur le terrain, il est partout et ce qu'il y fait est fantastique.

Ce que j'ai aimé: Voir Doug Howlett devenir le meilleur marqueur de l'histoire des All Blacks dépassant le record de Christian Cullen. Doug a accompli une très bonne saison où il à été en forme pendant tout le Super 14 en Nouvelle Zélande; je ne pourrais pas être plus heureux pour mon ami.

Ce que je n'ai pas aimé : Essayer de regarder un match de rugby où les maillots des équipes sont si semblables que même les joueurs ne s'y retrouvent plus.

La première confrontation du jour opposait l'Australie aux Fidji. Les Australiens jouent bien. Tout le monde parle de la Nouvelle Zélande, de la France et de l'Afrique du Sud, mais ils oublient toujours l'Australie. J'ai l'impression que ca arrive à chaque fois qu'ils jouent une Coupe du Monde en Europe. En 1991, ils nous ont battu en demi-finale en jouant merveilleusement bien avant de battre l'Angleterre en finale. En 1999, c'tait la même chose; ils jouent en faisant attention au moindre détail. En 2003, personne ne les attendait dans le dernier carré et ils ont pourtant atteint la finale en ne s'inclinant que par un simple drop en toute fin de match. Il ne faut jamais sous-estimer les Wallabies, ce sont des adversaires redoutables qui trouvent toujours le moyen de vous battre. Ils sont très courageux et savent ce qu'il faut faire pour gagner un match. Ils ont des joueurs clés aux positions importantes et possèdent des joueurs vraiment expérimentés. L'équipe qui gagnera sera celle qui arrivera le mieux à dompter la pression dans les moments importants.

Aujourd'hui j'ai passé ma journée à Edimbourg. Dans la matinée nous avons visité la ville afin de nous imprégner de l'atmosphère. Il y avait tellement de Néo Zélandais là bas que j'avais presque l'impression d'être rentré à la maison. Il y avait un gros buzz autour de la ville: d'un côté il y avait les Ecossais avec leur kilt traditionnel, leur chevelure rouge flamboyante et leur fameux chapeau à carreaux et de l'autre les kiwis avec leurs maillots noirs. C'était vraiment coloré et beau à voir et tout le monde était enthousiaste à l'idée du match.



Avant le match nous sommes allés au Jam House où Gavin Hastings avait invité près de 100 personnes. Nous avons ensuite regardé le match Australie-Fidji et à la mi-temps, j'ai participé à un question-réponse avec Gavin tout en signant quelques autographes et en prenant quelques photos. Au match j'ai retrouvé quelques amis à moi: Carlos Spencer, Mark Robinson et Justin Marshall. J'ai ensuite rencontré de nouveau Princesse Anne dont j'avais déjà eu l'honneur de faire la connaissance auparavant. La princesse est une grande fan de rugby.

Ce samedi s'annonçait comme une grande journée de rugby, avec un fantastique programme. Avant de regarder le match, je pensais que l'Afrique du Sud gagnerait facilement, que les Tonga livreraient une grosse bataille et que ce serait l'une des rencontres les plus physiques de la compétition. Parti de Paris, j'étais à Londres, attendant ma correspondance pour Edimbourg, quand j'ai su que le score était de 7-3 à la mi-temps. J'ai dû regarder une deuxième fois l'écran de télévision pour y croire, mais à en juger sur les cinq premières minutes de la deuxième mi-temps, j'ai compris pourquoi le score était si serré. Si l'IRB pense encore à réduire à seize le nombre d'équipes participantes à la prochaines Coupe du monde, il faut qu'il prenne en compte des matchs comme celui-là avant de se prononcer.

La décision de Jake White de faire entrer tout son banc en cinq minutes pendant la deuxième mi-temps prouve le niveau des Tonguiens et le fait qu'il avait complètement sous-estimé leurs capacités à rivaliser. Avec tous ces joueurs de qualité sur la touche, l'Afrique du Sud a dû batailler pour s'imposer. C'est seulement quand le banc est entré sur la pelouse qu'elle a commencé à prendre les intervalles et à donner une tournure à son jeu. La sortie de Danie Rossouw a paru très inquiétante et je lui souhaite un rétablissement rapide.

Bien qu'ils aient été un peu titillés par ces changements, les Tonga ont vite retrouvé leur rythme et compris qu'ils devaient pénétrer dans la ligne de défense sud-africaine pour créer les brèches qui permettent d'inscrire des essais. Quelle vision de jeu de la part de Pierre Hola, quand il a été à l'origine de ce superbe essai des Tonga en tapant cette passe au pied en coin. Sa pénalité a gardé les Tonguiens dans la course et ses coéquipiers dans le match. Les malheureuses sorties de deux joueurs sur carton - un de chaque côté - rapidement suivies de celle de Bryan Habana ont donné aux Tonguiens des occasions d'inscrire un autre essai. Alors qu'il restait moins de deux minutes, ils avaient la main sur le ballon et lançaient une nouvelle attaque avec Pierre Hola qui tapait dans le dos de la défense sud-africaine pour son ailier. Malheureusement, le ballon a fini en touche à deux mètres de la ligne d'en-but et il ne restait plus que vingt secondes avant le coup de sifflet final. 30-25.

Quand deux équipes jouent un match aussi physique, ça illumine la Coupe du monde.C'était un superbe match à voir, une nouvelle démonstration de la croissance et du développement des plus petites nations, comme les Tonga, la Géorgie ou les Samoa pour ne citer qu'eux.

Le deuxième match de la journée était Angleterre-Samoa, dont je pensais que ce serait une rencontre très âpre, avec une vraie possibilité de victoire pour les Samoans. Les Anglais ont débuté de la meilleure des façons, inscrivant rapidement un essai et le transformant pour mener de sept points. Ils ont lutté pour obtenir cet essai après une charge des avants, mais ont quand même eu les cinq points. Ils ont dû passer par de nombreux temps de jeu pour inscrire leur deuxième essai, la défense samoane était très efficace mais un joli coup de pied de Wilkinson a permis à l'ailier droit, Paul Sackey, de marquer. C'était bien de voir Jonny Wilkinson retrouver son état de forme.

Les Samoans ont démarré très fort en seconde mi-temps avec Loki Crichton qui inscrivait trois points au tableau d'affichage après une pénalité concédée par Jonny Wilkinson. A la 46e, une série de passes assez rapide et un beau coup de pied à suivre de Schwalger était conclu magnifiquement par mon ami, Junior Polu avec qui j'ai joué à North Harbour. Les Samoans étaient de nouveau dans le match et comptaient seulement quatre points de retard. Ils y restèrent jusqu'au dernier quart d'heure. L'Angleterre a fini très fort, terminant sur un score de 44-22. Je trouve qu'il est injuste et qu'il ne reflète pas la physionomie du match. Les Samoans devraient être très fiers du rugby qu'ils ont joué.

Je ne m'attendais pas à un tel résultat pour le match Argentine-Namibie. Je pensais que l'Argentine marquerait plus de soixante points mais je croyais vraiment que la Namibie pourrait inscrire plus de trois points. Les Pumas méritent définitivement leur quatrième rang mondial après ce match très solide. Ils n'ont pas cessé de s'améliorer ces quatre dernières années. Ils sont très bons sur les fondamentaux et c'est essentiel pour gagner des matchs. Ils possèdent une énorme défense et restent la seule nation à n'avoir pris aucun essai depuis le début de la compétition. Leur ligne d'arrières peut être extraordinaire balle à main. Avec Pichot, Contepomi, Hernandez, Corleto ou Todeschini, ils créent le danger partout. Je pense que l'explication de leurs progrès tient dans le fait qu'ils jouent en Europe la majeure partie de leur carrière, et qu'ils y acquièrent de l'expérience. Mais en même temps, les Argentins ont réussi de belles choses avec des jeunes joueurs pendant cette Coupe du monde, faisant ainsi grandir, et leur équipe, et leur expérience pour le futur. Cela les rendra encore plus forts pour la prochaine Coupe du monde et là, ils ont de très bonnes chances pour les quarts.

La semaine prochaine, ils vont jouer contre l'Irlande. Ce sera un match très dur pour les Irlandais. Il est temps pour eux d'élever leur niveau de jeu mais les Argentins seront largement favoris. Ils se sont très bien préparés pour ce match crucial à Paris et joueront pour le gagner. S'ils y parviennent, la France rencontrera les All Blacks à Cardiff. Ce qui prouve que rien n'est jamais acquis dans le rugby.

J'ai aimé : Voir une équipe comme les Tonguiens tenir tête aux Sud-Africains et les voir réellement rivaliser pour ce qui aurait pu être une des grosses surprises de la compétition. Je suis fier d'eux et je sais qu'en Nouvelle-Zélande, ma mère était scotchée à sa télé en espérant qu'ils gagnent.

Ce que je n'ai pas aimé : Les Tonguiens à deux doigts d'accrocher l'Afrique du Sud en démontrant de fantastiques qualités et une compétitivité contre l'une des meilleures équipes du Tournoi.

Cette journée a commence comme beaucoup d'autres pour moi, avec des interviews, notamment le Sunday Times et un rendez-vous avec une chaine de télé au Crillon. Ensuite, j'étais invité au Champ-de-Mars par EDF pour les Rencontres EDF Handisport, un évènement qui dure deux jours à Paris afin d'honorer les sportifs handicapés. EDF est très impliqué dans le handisport en France, et cela correspond bien avec ma propre association en Nouvelle-Zélande. J'ai pu rencontrer quelques sportifs. Je suis toujours très humble devant ces personnes. Elles ont un rapport merveilleux à la vie et je suis sidéré par leurs performances en tant qu'athlètes. Il y avait là des sportifs qui avaient remporté des médailles d'or, d'argent ou de bronze dans divers championnats du monde.

Le Stade de France est un stade tellement magnifique, pour jouer au rugby comme pour le regarder et hier soir, c'était bien plus qu'un simple match pour les deux équipes. L'atmosphère dans le stade était fantastique, avec une ambiance à vous rendre sourd. On pouvait ressentir l'excitation du public juste avant le coup d'envoi. Quand les fans ont chanté les deux hymnes nationaux, il y avait de quoi avoir la chair de poule. Tout au long du match, il y a eu des chants des deux côtés. J'étais dans la loge EDF, juste à côté d'une loge pleine d'Irlandais, et l'ambiance était amicale, conviviale.

Pendant les dix premières minutes, la confrontation entre les deux packs a été énorme mais le jeu manquait de fluidité, avec beaucoup de fautes de main du côté irlandais et de très mauvaises décisions. Il y a eu une séquence curieuse avec une succession de séquence de part et d'autre sans que personne ne parvienne à trouver la moindre touche. Les deux équipes ont alors eu des opportunités mais sans pouvoir capitaliser.

Les Irlandais semblaient tout de même plus consistants que lors de leurs deux premiers matchs. Malheureusement, ils ont manqué de cohésion et se sont montrés incapables de jouer ensemble pour aller de l'avant. Le ballon n'a jamais pu être expédié dans de bonnes conditions vers les lignes arrières, à cause de la mauvaise gestion des rucks et des mauls. Pour une raison que j'ignore, le ballon sortait toujours trop lentement quand il aurait fallu donner de la vitesse. Du coup, la défense française a toujours eu la possibilité de se repositionner. L'Irlande a ainsi laissé passer beaucoup d'occasions tout au long du match.

Du coup, en défense, les Bleus n'ont jamais vraiment semblé en difficulté. Ils ont remarquablement su capitaliser sur les erreurs adverses en absorbant l'attaque irlandaise. Offensivement, Michalak a montré sa précision et sa vision du jeu sur son coup de pied par-dessus la défense pour offrir le premier essai à Vincent Clerc. Ce dernier m'a impressionné. Il a le feeling naturel des vrais ailiers. Il sait toujours où se trouve la ligne et il peut également passer en force comme sur son deuxième essai. Son positionnement a toujours été excellent, comme sa faculté à savoir où le ballon va se trouver à chaque coup de pied de son demi d'ouverture.

Pour résumer, je dirais que ce n'était pas un match exceptionnel, car les deux équipes ont commis trop de fautes. C'est l'atmosphère créée par la foule qui a rendu cette rencontre formidable. Les Irlandais doivent maintenant être capables de se remobiliser pour affronter l'Argentine s'ils veulent avoir une chance de jouer les quarts de finale.

J'AI AIME: Ma rencontre avec les athlètes handisport sur le Champs-de-Mars et voir des fans comme ceux que j'ai vus hier soir, défendant leur couleurs avec passion et fierté.

JE N'AI PAS AIME: L'incapacité des deux équipes à montrer leur véritable potentiel.

L'ACTION DU MATCH: La passe de Michalak pour Clerc sur le premier essai français.